Boulder Highway 일대에서 노숙인 문제와 관련된 우려가 계속 커지고 있다. 지역 상점 업주들은 상황이 점점 더 무시하기 어려운 수준이 되고 있다고 말한다.

뉴스3는 금요일, Boulder Business Center 인근 Boulder Highway 6700번지대 한 동부 밸리 사업장에서 발생한 침입 사건을 확인했다.

직원들과 인근 상점들은 차량 털이, 재산 피해, 상점 뒷문 침입 시도, 심지어 직접적인 위협까지 지속적인 문제가 발생하고 있다고 전했다. 일부 직원들은 상황이 심각해져 카메라 앞에서 인터뷰하는 것조차 꺼릴 정도라고 말했다.

메트로 경찰 범죄 데이터에 따르면, 올해 들어 해당 구역에서는 절도 7건, 주거침입 3건, 차량 절도 2건이 보고됐다.

뉴스3 취재진이 현장에 있는 동안에도 직원들과 인근 노숙인들 사이에서 언쟁이 벌어지는 장면이 목격됐다.

비영리 단체 Shine A Light의 커뮤니티 및 정부 관계 담당 부사장 로버트 뱅하트는 이 지역이 오래전부터 문제를 안고 있었다고 말했다.

“Boulder는 항상 문제 많은 지역이었죠. 사실 수십 년 동안 그래왔습니다,”라고 그는 말했다.

라스베이거스 전역의 노숙인을 지원하는 Shine A Light는 해당 지역에서 활동해왔으며, 상점과 노숙인 양측의 입장을 모두 이해한다고 밝혔다.

“Boulder Highway가 어떤 곳인지 다들 알잖아요. 뭔가 개선하려고는 하지만, 그 지역에 있는 지원 서비스는 몇몇 단체에 한정돼 있어요. 그럼 결과가 어떨지는 뻔하죠,”라고 그는 말했다.

과거 5년간 노숙 생활을 했던 뱅하트는 현재 상황이 단순히 특정 지역 문제가 아니라 도시와 국가 전반의 문제라고 지적했다.

“도시를 봐도 그렇고, 나라 전체를 봐도 그렇죠. 물가 오르고, 집값 오르면 결국 어떻게 되겠어요? 지금 상황이 바로 그 결과고, 노숙인 수는 계속 늘고 있습니다,”라고 그는 말했다.

그는 상점들이 겪는 피해가 현실이라는 점은 인정하면서도, 해결을 위해서는 지역사회 전체의 노력이 필요하다고 강조했다.

“가게 안이나 앞에서 사람들이 캠핑하고 영업을 방해하는 건 저도 좋게 보지 않아요. 다만 이런 상황이 왜 생겼는지, 우리 지역사회 전체가 책임감을 가져야 한다는 거죠,”라고 덧붙였다.

뉴스3는 Jim Gibson 클라크 카운티 커미셔너 사무실에도 입장을 요청했다. 대변인은 해당 문제를 인지하고 있으며, 카운티 부서 및 경찰과 함께 해결 방안을 모색 중이라고 밝혔다.

해당 블록을 넘어 더 넓은 지역을 보면, 메트로 범죄 데이터 기준 최근 14일 동안 인근 ZIP 코드 89011과 89122 지역에서 재산 범죄 21건, 폭행 사건 33건이 보고된 것으로 나타났다.

한편, Shine A Light Foundation은 오는 4월 19일 일요일 오전 11시, 라스베이거스 다운타운 Notoriety에서 연례 모금 행사 ‘Beneath the Neon’을 개최할 예정이다.