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영국 BBC는 23일(현지 시각) 노르웨이 국영 우편서비스 기업인 ‘포스텐’이 지난달 유튜브에 공개한 4분가량의 광고 영상이 화제와 동시에 논란을 부르고 있다고 보도했다. 해당 영상 속 주인공은 한 중년 남성과 산타 두 명으로, 남성은 과거 크리스마스에 집에서 마주친 산타를 잊지 못하고 두 사람은 매년 같은 날 만나 우정을 나눈다.

그러다 크리스마스를 앞둔 어느 날 남성은 “내가 크리스마스에 원하는 건 오직 당신”이라고 적은 편지를 하트 표시와 함께 북극으로 보낸다. 이어 두 사람이 다시 만남으로써 그 소원이 실제 이뤄지는 장면이 나오며 남성과 산타는 서로를 애틋하게 바라보다 입맞춤을 한다.

다소 노골적인 애정신으로 마무리되는 영상 말미에는 ‘노르웨이 동성애 금지 폐지 50주년을 기념한다’는 취지의 문구도 포함돼 있다. 광고는 현지 네티즌들에게 호평받았고 현재 영어 자막이 달린 영상의 경우 200만 회에 가까운 조회수를 기록 중이다. 마케팅 책임자 역시 “반응이 있을 거라고는 생각했지만 이 정도일 줄은 몰랐다”고 놀라워했다.

그러나 BBC는 노르웨이 등 북유럽 내 반응과는 달리 영국 등지에서는 이 광고에 대한 호불호가 분명히 갈리고 있다고 분석했다. 산타를 성적 대상화 했으며 외도하는 듯한 설정을 한 데 대해 비판의 목소리가 나왔다는 것이다.

여론조사기관 유고브가 같은 날 발표한 영국인 대상 조사 결과에 따르면 ‘성소수자 산타를 용인할 수 있느냐’는 질문에 전체 응답자의 41%가 ‘그럴 수 없다’고 답했다. 긍정의 대답을 한 사람은 39%였다. 연령별로는 젊은 집단일수록 성소수자 산타를 지지했다. 18~24세는 60%가 찬성했고 20%만이 반대했다. 반면 65세 이상은 24%가 찬성, 58%가 반대 의사를 표했다.

한편 노르웨이는 성소수자를 향한 차별을 법적으로 금지하고 동성 간 결혼을 합법화한 나라 중 하나다. 이에 기여한 인권운동가 킴 프리엘레는 국민적 위인으로 평가받는다. 그가 86세의 나이로 세상을 떠났을 때는 이례적으로 노르웨이 왕족 참석 하에 국가장이 치러지기도 했다.

문지연 기자