© 제공: 한국일보.  김청환 기자

빌 게이츠 마이크로소프트 창업자가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 이어 또 다른 팬데믹(감염병의 세계적 대유행)이 올 것이라고 예측했다.

18일(현지시간) 미국 CNBC방송은 독일 뮌헨안보회의(Munich Security Conference)에 패널로 참석한 게이츠는 "코로나19는 그 위험이 현격하게 감소하고 있지만 또 다른 팬데믹이 발생할 것"이라며 "새로운 팬데믹은 코로나바이러스와는 다른 병원체에서 비롯될 것"이라고 말했다.

게이츠는 코로나19 팬데믹이 2년을 넘기면서 인류의 상당수가 일정한 수준의 면역력을 확보, 최악의 영향은 사그라 들었다고 진단했다. 오미크론의 출현으로 코로나19의 중증도도 크게 약화했다고 평가했다.

그는 빠른 백신 개발이 이에 기여했다며, 차기 팬데믹에 선제 대응을 주문했다. 게이츠는 "이번 코로나 사태에서 증명됐듯 인류는 6개월 이내에 백신을 만들어 낼 수 있다"며 "차기 팬데믹 사태에 대비하는 데 발생하는 비용은 그다지 크지 않다. 기후 변화 같은 게 아니다. 지금 투자가 이뤄진다면 세계 의료기술이 발전해 팬데믹에 더욱 잘 대처 할 수 있을 것"이라고 말했다.

차기 펜데믹 대응을 위해서는 각국이 더 빨리 움직여야 한다고 그는 강조했다. 게이츠는 "코로나 팬데믹을 극복하는데 2년이 걸렸다. 이 기간을 6개월로 줄여야 한다"고 말했다. 그는 “메신저 RNA(mRNA) 기술을 포함한 표준화된 플랫폼이 그것을 가능하게 할 것"이라고 예견했다.

이어 그는 “인구의 70%에게 코로나19 백신을 맞힌다는 세계보건기구(WHO)의 목표 달성은 이미 늦었다”며 “세계가 앞으로는 백신을 개발하고 보급하는 데 더 빨리 움직여야 한다. 이를 위해 정부가 지금 투자해야 한다”고 덧붙였다.