© 제공: 세계일보 화이자 코로나19 백신. 연합뉴스

코로나19 백신의 4차 접종이 고령층에서 예방 효과가 분명하지만 한두 달 사이 효력이 대부분 사라진다는 연구 결과가 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이스라엘 바이츠만 연구소 등이 참여한 연구진은 5일(현지시간) 이런 내용의 논문을 의학저널 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨’(NEJM)에 게재했다. 이번 연구는 이스라엘에서 오미크론 변이가 우세종이 된 이후인 지난 1월10일부터 3월2일까지 120만명가량의 60세 이상 고령층을 대상으로 했다. 이들은 모두 화이자 백신으로 1∼4차 접종을 받았다.

분석 결과 부스터샷을 한 번만 맞은 집단(3차 접종자)과 두 차례 맞은 집단(4차 접종자)의 코로나19 감염 위험은 단기적으로 큰 차이가 났다. 4차 접종자가 코로나19에 감염되는 비율이 접종 후 4주까지 3차 접종자의 절반에 그쳤다. 이런 감염 예방 효과는 점차 감소하다 8주가 지나자 두 집단의 감염 비율 차이가 대부분 사라졌다.

4차 접종의 중증 예방 효과도 컸다. 3차 접종자의 코로나19 중증 진행 비율은 4차 접종자(접종 후 4주차 기준)의 3.5배에 달했고 6주차에는 4.3배로 벌어졌다. 다만 이 연구의 추적 기간이 짧고 장기적으로도 이런 효과가 지속하는지는 밝혀지지 않았다.

오미크론의 하위 변이인 스텔스 오미크론이 미국 내 우세종이 된 상황에서 일부 항체 치료제도 갈 곳을 잃었다. 미 식품의약국(FDA)은 이날 글락소스미스클라인(GSK)의 코로나19 항체 치료제 소트로비맙을 더는 사용하지 말라는 지침을 내렸다. 미국 신규감염의 72%에 달하는 스텔스 오미크론에 효과가 없을 수 있다는 이유에서다. FDA는 지난달 24일 리제네론과 릴리의 항체치료제도 비슷한 이유로 긴급사용승인(EUA)을 취소했다.