조지아주 사망사건. 

최신 유전자 기술로 신원 확인

35년 전 쓰레기통에서 발견됐던 시신 일부의 신원이 뒤늦게 한인으로 확인됐다. 당시 이 사건은 ‘밸런타인데이 사망사건’으로 불렸고, 유전자(DNA) 검사 기술 부족 등으로 신원확인이 안 되는 등 장기 미제사건으로 남아 있었다.
 
23일 조지아주 수사국(GBI)은 지난 1988년 2월 14일 밸런타인데이에 젠킨스카운티 쓰레기통에서 발견됐던 시신 일부의 신원을 확인한 결과, 당시 리버티카운티 하인스빌에 살았던 김종은(ChongUn Kim.26·여·사진)으로 확인됐다고 밝혔다.
 
GBI에 따르면 사건 당일 젠킨스카운티 셰리프국은 북쪽 지역 밀렌의 한 쓰레기통에서 여행 가방을 발견했고, 그 안에는 플라스틱과 덕테이프로 싸인 여성의 시신 일부가 있었다. 수사협조를 요청받은 GBI는 신원미상의 여성이 질식사한 것으로 보고 신원 파악에 나섰다.  
 
하지만 수사관이 시신의 지문을 조회하고 치과 기록 등을 토대로 실종자 명단을 비교했지만, 신원확인이 안 됐다. GBI는 숨진 여성의 프로필 스케치도 만들어 제보를 받았지만 사건은 미궁에 빠졌다. 

GBI는 “수년에 걸쳐 DNA 기술이 발전함에 따라 수사기관은 추가 테스트를 위해 GBI 범죄 연구소에 증거 자료를 다시 제출했다”며 “분석담당자는 증거 속에서 DNA를 발견했지만, 해당 프로필을 연방수사국(FBI) 국가 DNA 데이터베이스(CODIS)에는 입력할 수 없었다”고 전했다.
 
35년째 미제로 남았던 사건은 올해 GBI가 고급 DNA 테스트 서비스를 제공하는 텍사스 오스람(Othram)사와 협업을 진행하면서 급물살을 탔다. 오스람사는 계보 프로파일 기술(Genealogy Technology)을 활용했고, 법의학 등급의 유전자 염기서열 분석으로 피해자 단서를 찾았다고 한다.  
 
GBI는 신원이 확인된 김종은씨는 한국 출생으로 1981년 미국으로 건너왔다고 전했다. 그는 사망하기 전까지 조지아주 하인스빌에 살았다고 한다. 수사당국은 김씨의 유가족에게도 신원확인을 통지했다.
 
한편 GBI는 김씨 사진을 공개하고 사건 제보(912-871-1121, 1-800-597-8477)를 받고 있다. 온라인 제보( gbi.georgia.gov/submit-tips-online)도 가능하다.

김형재 기자 <©중앙일보>