© 3b1a5afb-1da2-416b-8bd7-b3c3e8b1fff6.  /  워싱턴=이민석 특파원

미국 법무부가 북한의 가상 화폐 해킹 등의 수사를 전담하는 부서를 새로 만들고 초대 수장에 한국계 여성 검사를 임명했다. 국가가상화폐단속국(National Cryptocurrency Enforcement Team·NCET) 국장으로 임명된 최은영 검사다. 미 법무부는 17일(현지 시각) 최 검사를 임명하면서 “관련 부서에서 10년 가까이 근무한 베테랑 검사”라고 했다. 미국은 북·중·러 등 적성 국가 및 사이버 해커들의 범죄가 급증하자, 이에 대응할 인력을 확충하겠다는 차원에서 NCET를 만들었다.

최 검사는 성명을 내고 “놀랍고 재능 있는 검사들을 이끌게 된 것뿐만 아니라 법무부의 주요 우선순위에 있는 부서를 이끌게 돼 기쁘다”며 “어떤 종류의 범죄와도 싸우기 위해 노력을 기울이겠다”고 했다.

최 검사는 미 법무부 내에서 가상 화폐를 포함한 사이버 범죄 수사 전문가로 꼽힌다. 하버드대에서 경제학을 전공하고, 하버드대 로스쿨을 졸업한 최 검사는 2007년 연방 검사로 임관했다. 이후 미국 최강 검찰 조직으로 평가되는 뉴욕 남부 연방지방검찰청(SDNY)에서 9년간 근무하며 금융 수사, 가상 화폐 범죄 수사를 진행했다.

특히 가상 화폐 관련 수사에서 두각을 드러냈다. 법무부는 “최 검사는 사이버 범죄 및 복합 사기, 돈세탁 범죄 등을 수사하고 기소해왔다”며 “특히 네트워크 침입, 디지털 화폐, 다크 웹, 국가 안보 사건 등에 초점을 맞춰왔다”고 했다. 최 검사는 2014년에는 미국 최대 은행인 JP모건체이스의 해킹 등 대형 사건들에서 선임 검사(lead prosecutor) 역할을 해왔다. 최근엔 리사 모나코 법무차관의 선임 보좌관이었다가 이번에 국장으로 선임됐다.

NCET는 전 세계 가상 화폐 거래소와 투자은행을 해킹해 가상 화폐를 빼돌리는 북한 해커를 주 타깃으로 수사할 것으로 보인다. 블록체인 데이터 플랫폼 기업 체이널리시스가 가상 자산 범죄를 분석한 ‘2022 가상 자산 범죄 보고서’에 따르면 북한이 연루된 해킹 건수는 2020년 4건에서 2021년 총 7건으로 증가했다. 해킹을 통해 빼돌린 금액도 약 4억달러(약 4782억원)로 전년 대비 약 40% 증가했다.