월드컵 결승전에서 스페인에 0-1로 패배한 직후 '축구의 신' 리오넬 메시(39)는 멍하니 그라운드에 앉아 있었다. 그러나 아르헨티나 응원석으로 시선을 돌린 순간, 참았던 눈물을 마침내 터뜨리고야 말았다. 감정적으로 무너진 그는 취재진의 잇따른 요청에도 말 한마디 남기지 않고 경기장을 빠져나갔다.

그런 메시가 2026 북중미 월드컵 결승전이 끝난 후 하루 만에 심경을 토로했다.

메시는 20일(현지시간) 자신의 인스타그램에 "고통이 너무 크며, 이 상처가 치유되는 데는 오랜 시간이 걸릴 것 같다"고 썼다.

전날 아르헨티나는 스페인에 0-1로 패배하며 월드컵 2회 연속 우승의 꿈이 무산됐다. 메시는 "지금 당장은 우리가 이뤄낸 성과를 제대로 평가하기 어렵겠지만, 우리 대표팀은 2회 연속 월드컵 결승에 진출했다"고 말했다.

이어 "모든 것을 쏟아부어 뒤집었던 경기들, 영원히 기억에 남을 경기들, 그리고 전 국민의 응원이 이 선수단의 노고와 노력과 더해져 우리를 다시 한번 세계 최고 수준에 올려놓았다"고 덧붙였다.

우승트로피 바라보는 메시

실제 아르헨티나는 이번 대회 토너먼트에서 극적인 역전 드라마를 써가며 결승까지 진출했다.

카보베르데(32강전)와 스위스(8강전)를 상대로는 연장까지 가는 접전 끝에 승리를 거뒀고, 이집트(16강전)와 잉글랜드(4강전)와의 대결에서는 승부의 추를 뒤집으며 역전승을 거두기도 했다.

결승전에서도 막판 역전승을 노렸으나 스페인은 다른 나라들보다 더욱 강했다.

특유의 유기적이며 끈끈한 패스워크를 바탕으로 점유율을 높여간 스페인은 한층 여유 있는 경기력으로 아르헨티나 골문을 점진적으로 위협했다. 

메시는 상대의 견고한 수비와 미드필드 지역에서 이뤄지는 유기적인 플레이에 막혀 볼을 잡아볼 기회조차 많이 갖지 못했다.

결국 '티키타카'로 정점에 오른 스페인의 높은 벽을 실감하며 메시는 자신의 6번째 월드컵이자 3번째 결승전 무대를 씁쓸하게 떠날 수밖에 없었다.

메시는 "따뜻한 인사와 메시지를 보내주신 모든 분께 진심으로 감사드린다"며 "우리는 다시 한번 국가로서 하나가 되었고, 아르헨티나인이라는 엄청난 자부심을 공유하며 함께했다"고 밝혔다.

그러면서 "우승을 차지한 스페인에도 축하를 전하고 싶다"고 덧붙였다.

월드컵 최다 출전 기록 보유자인 메시는 이번 대회에서 아르헨티나가 치른 8경기에 모두 출전해 8골 4도움을 기록했다. 월드컵 통산 성적은 34경기 21골 12도움이다.

목에 건 은메달