국무부, B-1 ‘전문 교육자’ 비자 신설…기업의 해외 기술인력 파견에 새 길 열린다.

미국 국무부(DOS)가 해외 전문가의 단기 기술 이전을 위한 새로운 B-1 전문 교육자(Specialized Trainer) 비자 지침을 마련하면서, 글로벌 기업들의 미국 현지 교육 방식에도 변화가 예상됩니다. 이번 제도는 해외 본사나 공장에서 근무하는 전문가가 미국에 일시 입국해 현지 직원을 교육할 수 있도록 허용하는 새로운 비즈니스 방문 경로를 제시한 것이 핵심입니다.

기존에도 B-1 상용비자는 회의 참석, 계약 협상, 애프터서비스 등 제한적인 상업 활동을 허용해 왔습니다. 그러나 해외에서 개발된 첨단 장비나 독자적인 제조공정, 특수 소프트웨어를 미국 직원에게 교육하기 위해 전문가를 파견하는 경우에는 취업인지 단순 교육인지가 불명확해 기업들이 어려움을 겪어왔습니다.

이번에 신설된 B-1 전문 교육자 범주는 이러한 공백을 메우기 위한 제도입니다. 국무부 지침에 따르면 미국에서 쉽게 확보할 수 없는 전문 기술이나 독점적인 지식을 가진 외국인이 해외에서 도입된 장비, 기술 또는 공정을 미국 직원들에게 일시적으로 교육하는 경우 B-1 비자 자격을 인정받을 수 있습니다.

대표적인 사례로는 독일 엔지니어가 미국 공장에 설치된 생산설비 사용법을 교육하거나, 일본 로봇 전문가가 자동화 시스템 운영을 지도하거나, 해외 소프트웨어 개발자가 미국 프로젝트팀에게 시스템 구축 방법을 전수하는 경우 등을 들 수 있습니다.

하지만 이번 제도는 어디까지나 교육 목적에 한정됩니다. 미국 기업을 위해 생산 업무를 수행하거나, 일상적인 운영을 담당하거나, 미국 직원을 대체하는 업무를 맡을 수는 없습니다. 또한 미국 내에서 급여를 받는 취업 활동도 허용되지 않습니다. 다시 말해 장비를 직접 생산에 사용하는 것이 아니라 사용 방법을 가르치는 것만 가능하다는 의미입니다.

국무부는 이번 비자에 ‘B-1 Specialized Trainer’라는 별도 표기를 하도록 했습니다. 따라서 미국 입국 시 세관국경보호국(CBP)은 교육 내용, 프로젝트 목적, 체류 기간, 해외 급여 지급 여부 등을 보다 면밀히 확인할 것으로 예상됩니다. 기업들은 프로젝트 설명서, 교육 일정, 장비의 해외 개발 사실, 교육자의 전문성을 입증하는 자료 등을 충분히 준비할 필요가 있습니다.

한편 ESTA(비자면제프로그램)를 이용하는 직원에게도 새로운 고민이 생겼습니다. 국무부는 ESTA 방문자도 일반적인 B-1 업무는 가능하다고 설명하고 있지만, 전문 교육자 활동까지 ESTA로 인정할 것인지에 대해서는 현장 입국심사에서 다르게 판단될 가능성이 남아 있습니다. 따라서 프로젝트의 성격에 따라서는 정식 B-1 비자를 발급받는 것이 보다 안전한 선택이 될 수 있습니다.

이번 제도는 H-1B나 L-1 취업비자를 대체하는 것은 아닙니다. 미국에서 장기간 근무하거나 생산적인 업무를 수행하는 경우에는 여전히 취업비자가 필요합니다. B-1 전문 교육자는 단기간의 기술 이전과 교육에만 적용되는 매우 제한적인 범주입니다.

그럼에도 이번 지침은 글로벌 제조업과 첨단산업 분야에는 의미 있는 변화입니다. 해외 전문가를 단기간 미국으로 초청해 핵심 기술을 이전해야 하는 기업들에게 보다 명확한 법적 근거가 마련됐기 때문입니다. 앞으로는 단순히 “미국 방문”이라는 개념보다 교육의 목적과 범위, 프로젝트의 성격을 얼마나 명확하게 입증하느냐​가 미국 입국과 비자 심사의 중요한 기준이 될 것으로 보입니다.

어떤 경우에 자격 요건을 충족할 수 있나요?

새로운 규정(9 FAM 402.2-5(E)(2))에 따르면, 외국인은 다음 요건을 충족할 경우 자격을 얻을 수 있습니다.

- 미국 내에서 쉽게 구할 수 없는 고유하거나 독점적인 지식을 보유하고 있을 것;
- 일시적으로 입국할 것;
- 해외에서 도입된 장비, 기계, 기술 또는 독점적 공정에 관해 미국 직원을 교육할 것; 그리고
- 국제 무역 또는 상업과 관련된 적격 프로젝트를 지원할 것.

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