<사진=픽사베이>

미국 3대 통신사 가운데 일명 'C밴드'라고도 불리는 3.7∼4.2㎓ 주파수를 사용하는 2곳의 5G 품질이 유럽보다 별로 나을 게 없다는 조사 결과가 나왔다.

통상 유럽은 미국보다 통신 품질이 좋지 않은 것으로 평가되는데, 이 조사 결과가 정부의 이 대역 인근 주파수 추가 할당 여부에도 영향을 미칠지 관심을 끈다.

27일 통신업계에 따르면 영국 시장조사업체 오픈시그널은 지난 3∼5월 조사한 수치를 바탕으로 미국의 모바일 네트워크 경험 보고서를 최근 펴냈다.

보고서는 미국 3대 통신사 중 AT&T와 버라이즌의 5G 서비스 품질이 유럽 수준으로 불량했다고 지적했다.

고객들이 가장 자주 가는 장소에서 네트워크 연결 편의성을 의미하는 '5G 가용성' 측면에서 티모바일이 67.9%를 기록한 데 비해, AT&T는 11.8%, 버라이즌은 7.7%라는 낮은 점수를 받았다.

통상 미국보다 유럽의 5G 서비스가 좋지 않은 것으로 알려졌지만 이 두 회사의 5G 가용성 수치는 영국 통신 4사 평균인 10.25%보다 낮거나 살짝 우위에 그치는 결과였다.

티모바일이 경쟁사들보다 높은 5G 가용성을 갖게 된 이유는 2020년 260억 달러에 스프린트를 인수하면서 얻은 2.5㎓ 주파수 덕분이라고 분석됐다.

통신 분야 분석전문가 크레이그 모펫도 "AT&T와 버라이즌이 수십억 달러씩 쏟아부은 3.7~4.2GHz 주파수가 5G 서비스에 좋은 주파수가 아니다"라고 지적했다. 이는 세계 장비업계가 3.5GHz 주변 대역을 5G의 최적 지점이라고 주장해 온 것과 배치되는 주장이다.

3.5GHz 주파수만 가진 통신사가 2.5GHz 주파수를 함께 쓰는 통신사에 비해 5G 품질을 향상하려면 훨씬 더 많은 기지국에 투자해야 하지만 국토가 넓은 미국에서는 투자비 문제로 한계가 있다.

한편, 국내에서는 2년 전 SK텔레콤[017670]이 자사가 사용하는 5G 3.6㎓~3.7㎓ 대역 인근 20㎒ 폭 주파수 추가 할당을 신청해 통신 당국이 타당성 여부를 검토 중이다. 다만, 이 회사가 최근 인공지능(AI) 혁신 서비스 중심으로 투자 전략 기조를 선회하면서 추가 할당 가능성은 작아졌다는 전망이다.

과학기술정보통신부는 3.6㎓~3.7㎓ 대역 인근 20㎒ 폭 주파수 추가 할당 여부 등을 담은 차세대 주파수 공급 계획 '디지털 스펙트럼 플랜'을 조만간 발표할 예정이다.

당초 이달 안으로 발표가 관측됐으나 28㎓ 대역을 쓸 제4이동통신사업자로 선정했던 스테이지엑스의 후보 자격을 취소하면서 청문 절차 마무리 이후로 발표가 예정되며 이달을 넘길 것이라는 예상도 나온다.

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