16일(현지시각) 스페이스X의 우주선 '스타십'이 7차 시험비행 도중

카리브해 상공에서 폭발해 잔해가 낙하하고 있다. /@Aloha_Aviator

일론 머스크의 화성 이주 프로젝트에 제동이 걸렸다. 달·화성 탐사를 위해 개발한 스페이스X 우주선 ‘스타십’이 시험 비행 도중 폭발로 미 당국으로부터 조사를 받게 되면서 당분간 우주선 발사가 중지됐기 때문이다.

◇FAA “조사 끝날 때까지 비행 금지”

미 연방항공청(FAA)은 17일(현지 시각) “스페이스X가 16일 발사를 진행하던 도중 발생한 스타십 기체 손실에 대해 조사를 수행할 것을 요구한다”고 밝혔다. FAA는 스페이스X가 주도하는 모든 사고 조사 과정에 참여해 향후 시정 조치를 내릴 계획이다. FAA는 “비행 재개는 FAA가 사고와 관련한 모든 시스템, 절차가 공공 안전에 영향을 미치지 않는다고 판단할 경우에만 가능하다”고 했다. 스타십 비행이 별도 미 당국 승인 전까지 중단되는 설명이다. 이로써 머스크가 사활을 건 우주 프로젝트인 화성 탐사 사업에도 제동이 걸리게 됐다.

스페이스X는 전날인 16일 오후 4시37분(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변에서 7차 지구궤도 시험비행으로 스타십을 발사했다. 지난해 10월 5차 시험 비행에 이어 두번째로 1단 로켓 부스터 회수에는 성공했지만 2단 우주선은 로켓 부스터에서 분리된 이후 몇 분 지나지 않아 공중에서 폭발했다. 머스크는 사고 이후 자신의 엑스(X) 계정에 폭발한 스타십 잔해가 하늘에서 비처럼 쏟아지는 모습을 담은 영상을 올렸다.

스타십의 지구궤도 시험비행은 우주비행사나 화물이 없는 무인 비행선으로 지난 2023년 4월부터 7차례 진행됐다.

최인준 기자 ©조선일보