'세서미 스트리트'의 엘모 캐릭터. /사진=AP

제작 중단 위기에 처했던 미국의 대표적인 어린이 방송 프로그램 '세서미 스트리트(Sesame Street)'가 스트리밍업체 넷플릭스와 새 계약을 맺으며 56년 역사를 이어갈 수 있게 됐다.

19일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ) 등은 '세서미 스트리트'를 제작하는 비영리단체 '세서미 워크숍'이 넷플릭스와 새로운 배급 계약을 체결했다고 보도했다.

이번 계약으로 기존 채널과 계약 만료로 제작 중단 위기에 처했던 '세서미 스트리트'의 새로운 에피소드와 90시간 분량의 이전 에피소드를 넷플릭스를 통해 시청할 수 있게 됐다.

또 이번 계약으로 세서미 워크숍 측이 재정난에서 벗어나 신규 콘텐츠를 계속 제작할 수 있게 됐다고 NYT는 전했다.

보도에 따르면 세서미 워크숍은 2015년부터 워너브러더스 디스커버리의 방송 채널 HBO와의 계약을 통해 신규 콘텐츠를 제작해 왔다.

하지만 지난해 12월 워너브러더스 측이 이 계약을 갱신하지 않겠다고 발표하면서 재정적 어려움에 빠지게 됐고, 최근 몇 달간 전체 직원의 약 20%를 감원한 것으로 전해졌다.

넷플릭스가 이번 배급 계약에 얼마를 지불했는지 알려지지 않았지만, 일단 세서미 워크숍의 운영에는 숨통이 트이게 됐다고 미 언론은 전했다.

넷플릭스는 최근 자사 서비스의 약 15%를 차지하는 어린이 콘텐츠 강화에 힘을 쏟고 있다.

한편, 미국 TV 역사상 가장 오랜 역사를 지닌 프로그램 중 하나인 '세서미 스트리트'는 1969년 첫 방송 이후 4500여개의 에피소드가 방영됐다.

이보배 한경닷컴 객원기자 ⓒ 한국경제