산불 진화 현장에서 총격 사건이 발생했다는 신고를 받고 대기 중인 경찰과 구조대원들. /AP 연합뉴스

미국에서 산불 진화를 위해 출동한 소방관들이 현장에 매복 중이던 괴한의 총격을 받는 사건이 발생했다. 이로 인해 최소 2명이 사망한 것으로 파악됐다.

29일(현지시각) AP통신 등 여러 외신에 따르면 이날 아이다호주(州) 북부 코들레인 캔필드산에서 발생한 산불을 끄던 소방관들이 현장에 매복해 있던 괴한들에게 공격당했다. 관할인 쿠테나이 카운티 보안관실은 오후 1시 30분쯤 소방관들이 출동했으며 그로부터 30분쯤 후 총격이 신고됐다고 밝혔다.

현재 정확한 사상자 수는 확인되지 않았다. 다만 당국 관계자는 최소 2명이 총에 맞아 사망한 것으로 보이며 사망자 모두 소방대원인 것으로 추정된다고 전했다. 괴한들 수나 범행 동기 역시 아직 알려지지 않았다. 출동한 경찰은 “총알이 여러 방향에서 날아온다”고 보고했으며 적극적으로 대응 사격을 벌이고 있다고 한다.

밥 노리스 보안관은 기자회견을 통해 “용의자가 불을 냈다고 확신하고 있다. 고의적인 매복 공격이었다고 보고 있다”며 “소방관들에게는 맞설 기회가 없었다”고 했다. 이어 “상대는 바위가 많은 지형에 숨어 고성능 소총을 사용한 듯하다”며 “현재로서는 (괴한들이) 항복하려는 기미를 보이지 않기 때문에 누군가가 이들을 무력화하길 바란다”고 덧붙였다.

코들레인은 아이다호주와 워싱턴주 경계 인근에 위치한 도시로 약 5만5000명이 산다. 불이 난 캔필드산 등산로는 코들레인에서 6.5㎞ 정도 떨어져 있으며 하이킹 코스로 인기가 많다. 산불은 아직 진화되지 않은 상태다. 미처 대피하지 못한 등산객도 있는 것으로 알려졌다. 쿠테나이 카운티 비상관리청은 주민들에게 지역을 벗어날 것을 요청했다.

문지연 기자 ⓒ조선일보