재무 분석가 제레미 아게로는 라스베이거스의 관광 산업이 어려움을 겪고 있지만 결코 죽은 것은 아니라고 말했다. 그는 “오늘날 미국 전역에서 우리 규모의 도시 중 이렇게까지 경제 다변화가 부족한 곳은 거의 없다”며 도시가 관광업에 지나치게 의존하고 있음을 강조했다.

그러나 도널드 트럼프 대통령이 서명해 법으로 제정된 초당적 법안 ‘에이펙스 지역 기술 수정법(Apex Area Technical Corrections Act)’이 경제 다변화의 길을 열 수 있다는 전망이 나온다. 네바다 민주당 소속 캐서린 코르테즈 매스토 상원의원과 스티븐 호스퍼드 하원의원이 발의한 이 법안은 연방 토지를 산업용으로 전환할 수 있도록 허용해, 노스 라스베이거스시에 창고업·제조업 등 공장을 유치할 길을 열어줄 수 있다.

라스베이거스 밸리는 지난달 코로나19 오미크론 변이 우려에서 벗어나면서 260만 명 이상의 방문객을 맞이했다.

아게로는 “물류 산업은 우리에게 매우 중요하다. 10년 전보다 지금 훨씬 더 그렇다”고 말했다.

노스 라스베이거스 시의원 아이작 바론도 변화에 대해 낙관적인 입장을 보였다. 그는 “지난 10년 동안 노스 라스베이거스시는 도시뿐 아니라 밸리 전체의 경제를 다변화하기 위해 모든 노력을 기울여왔다”며, 이번 조치가 7,000에이커의 토지, 7만 개 일자리, 70억 달러의 투자를 가져올 수 있다고 강조했다.

바론은 또 “우리는 산업 기반을 만들려는 것이다. 미래를 향한 발걸음을 내딛고 있다는 점에서 의미가 있다”고 덧붙였다.

스탠리슬로스 주립대학 경제학 교수 곡체 소이데미르는 물류 일자리는 고용 기회가 많고 특히 클라크 카운티 내 노스 라스베이거스처럼 상대적으로 저렴한 지역의 인구 증가에도 기여한다고 말했다. 그는 “사실상 경제의 거의 모든 부문에 영향을 준다. 일자리, 부동산, 기술, 그리고 이제 AI는 비용을 크게 줄여준다. 그래서 지역 경제에 아주 큰 영향을 미친다”고 설명했다.

소이데미르는 네바다의 광업 또한 여전히 중요한 산업이라고 평가했지만, 아게로는 이를 네바다 주 경제에 관광업만큼 재정적으로 중요한 산업으로 보지는 않았다.

특히 리튬 채굴은 여전히 의미가 있지만, 아게로는 주 경제에 미치는 영향은 제한적이라고 지적했다. 그는 “오늘날 네바다 주에서 광업은 전체 경제의 2%도 채 되지 않는다. 그런 점에서 상대적으로 미미하다”고 말했다.

아게로는 물류, 보건, 교육, 건설, 부동산에서 성장 가능성이 있음에도 불구하고, 네바다 주 전역에서 1,000억 달러 이상 규모의 관광 산업만큼 라스베이거스 경제에 큰 영향을 미치는 산업은 없다고 강조했다.