공항으로 진입하고 있는 사우스웨스트항공 여객기 [이미지출처=연합뉴스]

50년 넘게 운영해오던 선착순 좌석 제공 폐기

저가 항공사 경쟁에서 고전…“고객도 원한다”

미국 대표 저비용항공사(LCC) 사우스웨스트항공이 50년 이상 유지해온 선착순 좌석 제공 정책을 폐기한다.

블룸버그통신은 25일(현지시간) 사우스웨스트항공이 지정 좌석제와 프리미엄 좌석제 도입, 심야 항공편 계획 등을 담은 새로운 사업 모델을 발표했다고 보도했다.

사우스웨스트 항공은 설립된 1967년 이후 50년 이상 좌석을 자유석으로 운영해왔다. 줄 서는 순서만 정해주고 자리는 탑승한 사람들이 알아서 앉도록 하는 방식이다.

회사 측은 승객들이 지정 좌석제 전환을 선호할 것으로 예상했다. 자체 조사 결과 현재 고객의 80%와 잠재 승객의 86%가 지정 좌석제를 선호하는 것으로 나타났다. 내년 2월부터 야간 운항도 시작할 계획이다.