임산부 (해당 사진은 기사와 직접적인 관련이 없습니다.) [사진출처=픽사베이]

임신 중 생선을 섭취하면 아이가 자폐 스펙트럼 장애 진단을 받을 위험을 최대 20%까지 낮출 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 하지만 생선 기름 보충제(오메가-3)를 복용하면 같은 결과가 나오지 않았다.

7일 국제 학술지 ‘미국 임상영양학 저널’에 게재된 연구 논문에 따르면 미국 공동 연구진은 약 4000명의 여성으로부터 수집한 데이터를 분석해 생선 섭취, 보충제 복용 여부가 자폐 관련 신경 발달과 관련이 있는지 조사했다.

그 결과, 임신 중 생선을 섭취하면 자녀가 자폐 진단을 받을 확률이 최대 20%까지 낮아지는 것으로 나타났다. 이는 ‘생선을 조금이라도 섭취’한 경우부터 ‘주 2회 이상 섭취’한 경우까지 모든 생선 섭취 수준에서 일관됐다. 

실험에 참여한 1377명(약 34%)이 임신 중 생선을 전혀 먹지 않았다고 밝혔으며, 65~85%가 오메가3나 다른 어유(생선 기름) 보충제를 섭취하지 않는다고 했다.

이번 논문의 공동 저자이자 하버드 의과대학·필그림 건강관리 연구소의 교수인 에밀리 오켄(Emily Oken) 박사는 “이 연구는 임신 중 정기적인 생선 섭취의 안전성과 이점에 대한 추가 증거를 제공한다”라며 “다른 입증 된 이점으로는 조산 위험 감소와 인지 발달 개선이 있다”라고 밝혔다.

이번 연구는 미국 국립보건원(NIH)이 지원하는 ‘환경이 아동 건강에 미치는 영향(ECHO-FGS)’ 연구의 일환으로 진행됐다.

미국 식품의약청(FDA)과 환경보호국(EPA) 등은 임신부에 다양한 해산물을 일주일에 최소 세 차례 섭취할 것을 권장하고 있다. 생선은 태아의 뇌 발달에 중요한 오메가-3 지방산의 주요 공급원이기 때문이다.