농구 팬들에게 반가운 소식이 전해지고 있습니다.

ESPN에 따르면 NBA는 다음 주 열리는 구단주 회의(Board of Governors)에서 라스베이거스와 시애틀에 확장팀을 추가하는 방안을 검토하기 위한 투표를 진행할 예정입니다.

이 아이디어는 몇 년 전부터 계속 나오던 이야기였는데, 이제는 현실에 한 걸음 더 가까워진 상황입니다.

라스베이거스 토박이이자 기념품 회사 Inscriptagraphs의 운영 부사장인 로버트 와그너는

“라스베이거스는 앞으로 최고의 스포츠 도시가 될 것”이라고 말했습니다.

그는 특히 관광 측면에서도 큰 효과를 기대하고 있습니다.

“관광객 유입이 더 늘어날 거고, 실제로 우리 업계에서도 그런 변화를 이미 느끼고 있습니다.”

하지만 팀이 어디에서 경기를 치를지에 대해서는 의견이 갈렸습니다.

프로 스포츠 베터 마르코 디안젤로는

“스트립에서 조금 떨어진 곳에 경기장이 있었으면 좋겠다. 교통 때문에 그렇다. 물론 어디든 생기면 갈 거지만”이라고 말했습니다.

반면 와그너는

“스트립에 있었으면 좋겠지만, 먼저 도로 공사부터 좀 정리해야 할 것 같다”고 말했습니다.

스포츠 토크쇼 진행자이자 WNBA 라스베이거스 에이시스의 해설자인 TC 마틴은 두 가지 현실적인 옵션을 제시했습니다.

“당장은 T-Mobile Arena를 사용하는 게 가능하고, 장기적으로는 스트립 북쪽에 새로운 NBA 전용 경기장을 짓는 게 목표일 것”이라고 밝혔습니다.

새 팀은 2028~2029 시즌부터 참가하는 것이 목표입니다.

라스베이거스 팀의 경우 팀 가치가 70억~100억 달러 수준으로 입찰될 것이라는 전망도 나오고 있습니다.

그렇다면 자금은 어떻게 마련될까요?

르브론 제임스, 샤킬 오닐 같은 NBA 유명 인사들도 지분 투자에 관심을 보이고 있으며,

마틴은 “현재 가장 유력한 후보는 매직 존슨이 이끄는 투자 그룹”이라고 전했습니다.

이 경우 공공 자금 없이도 추진될 가능성이 있습니다.

다만 아직 구단주가 누가 될지, 세금이 투입될지 등은 확정되지 않았습니다.

“이건 매우 매력적인 사업이라 많은 사람들이 입찰에 참여하려 할 것이고, NBA도 라스베이거스 팀이 수익성 상위 10개 구단 중 하나가 될 수 있다고 보고 있습니다.”

그리고 또 하나의 궁금증, 팀 이름입니다.

디안젤로는 “Vegas Jackpots는 어떠냐”고 했고,

마틴은 “Scorpions라는 이름도 거론되고 있다”고 전했습니다.

이번 확장안이 진행되려면 다음 주 투표에서 30명 중 최소 23명의 찬성이 필요하며, 이후 연내 최종 승인 투표가 진행될 가능성이 있습니다.