라스베이거스는 늘 스스로를 새로 만드는 도시로 유명하지만, 이제는 인공지능(AI)과 자동화로 인해 환대·서비스 산업 전반이 뒤흔들릴 수 있는 새로운 도전에 직면해 있다.

RCG 이코노믹스의 한 보고서에 따르면, 지금부터 내년 말 사이에 전체 환대업 일자리의 80%에서 최대 95%까지가 AI와 자동화 때문에 위험에 처할 수 있다고 경고했다.

또 2030년까지는 프런트 데스크와 경리 사무원, 하우스키핑 디스패처(객실 정비 담당 배치 인력)의 65%~80%, 그리고 전체 음식 서비스 종사자의 최대 절반이 비슷한 위협에 직면할 수 있다고 전망했다.

Hightower Las Vegas의 이코노미스트인 마이크 피퀸은 그 파급력을 이렇게 설명했다.

“지금 남네바다 지역에서 환대업에 직접 종사하는 인원이 30만 명이 조금 넘습니다. RCG 보고서에 따르면, 이들 중 대략 7만7천 명에서 9만2천 명 정도가, 앞으로 몇 년 사이 AI와 자동화의 발전으로 인해 일자리를 잃을 위험에 처할 수 있다고 합니다.”

급격한 기술 발전에도 불구하고, UNLV의 조교수이자 AI 전문가인 아야 샤타는 스트립에서 인공지능이 곧바로 인간의 일자리를 대거 대체할 거라고 보지는 않는다.

“AI가 인간만큼 잘하진 못할 거예요. 이건 사람을 완전히 대체하는 게 아니라, 생산성과 퍼포먼스를 높이고 비용을 줄이는 문제에 더 가깝습니다.”라고 그녀는 말했다.

RCG 보고서에 따르면, 올해 7월 기준으로 대형 리조트들은 임금 178억 달러, 건강보험 혜택 15억 달러를 지급하고 있어, AI는 이들에게 여전히 매력적인 선택지로 남아 있다.

로봇은 24시간 내내 일하고, 병결도 없기 때문에 비용 면에서 훨씬 유리하다.

피퀸은 이렇게 말한다.

“고용주가 로봇이나 AI를 도입하려는 동기는 결국 이익을 더 많이 내기 위해서입니다. 인간 노동력은 비용이 많이 들거든요.”

요리노동조합(Culinary Union)의 사무총장 테드 파파조지는, 자동화 문제를 단체협상에서 반드시 다루고, 노동자들을 위한 ‘안전망’을 확보하는 것이 중요하다고 강조했다.

그는 말했다.

“만약 당신이 일자리를 잃게 된다면, 우리 계약 문구에 따르면 근속 연수 1년당 2,000달러를 받게 되어 있습니다.”

이런 흐름은 특히 여성에게 더 큰 영향을 준다. 케넌 연구소(Kenan Institute of Private Enterprise)에 따르면, 여성의 10명 중 8명이 AI 자동화에 가장 취약한 직군에 속하는 반면, 남성은 10명 중 6명이 그런 직군에 해당하는 것으로 나타났다.

흥미로운 점은, RCG 보고서에 따르면 마진이 큰 고급 럭셔리 리조트일수록 사람과의 직접적인 상호작용을 유지하려는 경향이 강한 반면, 저가형 호텔과 리조트들은 급여와 건강보험 비용을 줄이기 위해 자동화에 투자할 가능성이 더 크다는 것이다.